Povodní se rozumí dočasné pokrytí země vodou způsobené stojatými nebo tekoucími povrchovými vodami, které opustily svá normální řečiště nebo v důsledku značných srážek.

Alternativní definice obsahují pojistné podmínky tuzemských pojišťoven. Ty povodeň definují například takto: Povodní se rozumí zaplavení větších či menších územních celků vodou, která se vylila z břehů vodních toků nebo z břehů nádrží nebo tyto břehy a hráze protrhla nebo byla způsobena náhlým a neočekávaným zmenšením průtočného profilu toku.